「観艦式が駄目ならフリートウィークがある」と、望みを捨てない男の物語

今年は海外出張という任務をいただきましたが、そのおかげで4年間楽しみに待っていた
観艦式は日程的に見送らねばなりません。
残念に思っていたところ、直前の1週間からフリートウィークという期間に入る情報を
入手し、何かいい催し物がないかをチェックしてみました。
すると土曜日・日曜日に横須賀基地にて艦艇および基地の一般公開があるとのことで
急遽参戦することにしました。

ところで艦艇と基地を見学するなら、軍港内をクルーズする「YOKOSUKA軍港めぐり」の
乗船も申し込んでおきたいところ。
しかし、今から申し込んでも遅すぎる上に大きなイベントがある日ならなおのこと、
普通に考えるともうチケットの確保は絶望的。
それでも不思議なことは起こるもんです、諦めずに空き状況をチェックし続けていると
出現した、「空き1」という表示。

奇跡的に取れたチケット、そしてきれい過ぎるほど晴れた当日の空、桟橋に停泊する
今まで見たことがない数の護衛艦。
目に見えない何かのおかげかどうか定かではないですが、幸運過ぎる巡り合わせに
感謝しかありません。
船の動揺や周りに人が多すぎることですら何の苦にも感じず、シャッターチャンスが
来るたびにカメラは軽快な音を響かせます。

なお、この土曜日と日曜日は満艦飾になるとのことで、ほとんどの艦艇が国際信号旗で
身を彩っておりました。
いつもは灰色一色の船体が、この時ばかりは華やかな姿となって水面に佇みます。

また、艦艇のみならず海上保安庁の巡視船や釣り船など、色々な船ともすれ違います。
何でも最近は太刀魚がよく釣れるのだとか。
そしてガイドさんの説明で初めて気が付きましたが、釣りバカ日誌の太田屋さんの
船もありました。
さらに空を見上げるとウミネコらしき海鳥の姿もちらほら、そしてそのうちの1羽が
ゆるやかに高度を下げながら海面へと滑り込み、そして沈んだと思いきや無事着水。

せわしく写真を撮ったり、行き交う船の方に手を振ったり、海鳥を眺めているうちに
あっと言う間に過ぎた45分、残るのは確かな充実感とたくさんの写真。
ところで話は横道に逸れますが、他にも今月20日までは近くの猿島にてワンピースとの
コラボが開催されているようですので、ファンの方は行ってみると良いかもですね。

さて、海上から色々と眺めたので、次は基地内へと足を運ぶことにしましょう。
入場門をくぐり軽く手荷物検査を済ませたら、あとは護衛艦が停泊する桟橋へ。
土曜日ということもあり人がいっぱい、どこもかしこも行列だらけ、艦内を
見学させていただくのも一苦労。

基本的には甲板の上やヘリの格納庫へ立ち入らせていただけるのですが、艦艇により
艦橋の見学（しばしば待ち時間が長くなる）や、隊員の方との記念撮影もあります。
私は「なりきりセット」の服を着させていただき、一瞬だけ「いかづち立入検査隊」の
仲間入りをさせてもらいました（サングラスは隊員さんの私物をお貸りしました）。
見た目は普通のつなぎ服っぽく見えますが、きちんと防刃・防火機能があるとのことで
何だか守られているような心強さを感じます。

目いっぱい入り浸らせていただき、そしてお土産を買って帰るついでに町の中を散策。
その道すがら、ある時は公園の一角に、ある時は道路のすぐ横にと、あちこちに史跡や
記念碑が残されていました。
ただ遊ぶだけでなく、こういった物の1つ1つにも目を向けることも大事だと感じます。

やがて迎えた帰りの時間、名残惜しさを感じつつ電車に揺られて目指すは実家。
その車窓を眺めながら何気なく思い出される、高校の頃から少しずつ読んだり
調べたりしていたかつての日本のお話、当時の情勢や水兵さんのお話のこと。
「あの人たちが帰省する時もここを通ったのかな？」や「何を想って？」など
目の前の景色と重ねるにつれ、危うく視界の端が滲みそうにもなります。
家に帰れば家族が待っていて、また単調であったとしても毎日が続いていくこと、
それだけでも十分恵まれているのだと今一度自覚し、感謝しなければとも感じた、
今回はそんな旅となりました。